おじいさんは、朝あさ起おきると、火鉢ひばちに当あたりながら、もうそのころ配達はいたつされている新聞しんぶんをごらんになっています。これは、毎朝まいあさのことでありました。

　今日きょうも、早はやく起おきて火鉢ひばちの前まえにすわっていられました。外そとではうぐいすの声こえがしていました。

「だいぶ春はるらしくなったな。この分ぶんでは、もうじきに桜さくらの花はなが咲さくだろう。」と、独ひとり言ごとをしながら、眼鏡めがねをかけ直なおして、新聞しんぶんをひろげていられました。おじいさんは、お年としのせいで、眼鏡めがねがなくては、すこしも新聞しんぶんがお読よめになれないのでありました。そのうちに、おじいさんは、急きゅうにあわてて、眼鏡めがねをはずして、手てであたりをなでまわしながら、なにかさがしていられました。

「おじいさん、どうなさったのですか？」と、正二しょうじのお母かあさんが、これを見みて、おききなさいました。

「いや、眼鏡めがねのねじが、どこへかとんでしまってな。」と、おじいさんは、おっしゃいました。

「ありませんか。」と、お母かあさんは、すぐにそばへきて、いっしょになって、探さがしなさいました。

「なにしろ、小ちいさいものだから、ちょっとわからないだろう。」と、おじいさんは、片方かたほうのつるがはずれて、かけられなくなった眼鏡めがねを持もちながら、困こまった顔かおつきをしていられました。

「どうして、とびましたでしょうね。」

「こうして、毎日まいにち、幾度いくどとなくかけたり、はずしたりするからゆるんだにちがいない。いまに正坊しょうぼうが起おきてきたら、さがしてもらいましょう。」と、おじいさんは、それまで新聞しんぶんを見みることをあきらめなさいました。お母かあさんも、しばらく、火鉢ひばちのまわりや、畳たたみのすきまなどを見みてさがしていられましたが、とうとう見みつかりませんでした。

「火鉢ひばちの中なかへ落おちたのではないでしょうか？」

「いや、火鉢ひばちの中なかへは入はいらないと思おもうよ。ころころところがった音おとがしたから。」と、おじいさんは、また身みのまわりをおさがしになっていました。

「正しょうちゃん、早はやくいらっしゃい。」と、お母かあさんは、顔かおを洗あらっていた、正二しょうじくんをお呼よびになりました。正二しょうじくんは、家内かないじゅうでいちばんだれよりも目めがよかったからです。正二しょうじくんは、さっそくきました。

「どうしたの。」

「おじいさんの眼鏡めがねのねじが、どこかへとんだから、よく探さがしておあげなさい。」と、お母かあさんが、いわれました。

「どんなねじなの、おじいさん。」

　正二しょうじくんは、おじいさんの持もっていられた眼鏡めがねを自分じぶんの手てに受うけ取とって、片方かたほうについているねじを見みました。それは、小ちいさな、平たいらな頭あたまに溝みぞのついているものでした。

「白しろく、光ひかっているのだね、じゃ、わかるだろう。」

　それから、正二しょうじくんは、熱心ねっしんにへやのすみずみまでさがしたのでありました。しかし、やはり見みつかりませんでした。

「どこへいったろう。おかしいな。」と、正二しょうじくんは、いくら探さがしても見みつからないねじを不思議ふしぎがりました。

「これほど探さがしてもなければいい。」と、おじいさんは、いわれました。

「ほんとうに、おかしいですね。とんだものなら、どこかにありそうなものですのに。」と、お母かあさんが、いわれました。

「ないはずはないんだがな。」と、正二しょうじくんも、だいぶさがしあぐんだ形かたちです。

「こんな小ちいさなねじでも、ないと眼鏡めがねが役やくにたたぬ。使つかっているものは、平常へいぜいそんなことを考かんがえぬが。」と、おじいさんは、笑わらわれました。

「ねじ一つの力ちからも、大おおきいものでございますね。」

「ほんとうに、そうだよ。」

「たいていは、眼鏡めがねの玉たまや、縁ふちにばかり気きを取とられて、気きのつかないねじのことなどを考かんがえるものはありませんが……。」と、お母かあさんが、いわれました。

「だから、こうして、ときどきなくなると、その必要ひつようがわかって、いいことかもしれぬ。」

「おじいさん、ねじは、どこかへ入はいって、みんなが自分じぶんをさがして、大騒おおさわぎをしているのを見みて笑わらっているでしょうね。」と、正二しょうじくんが、いいました。

「ははは、そうかもしれない。」と、おじいさんが、お笑わらいになりました。

「ねじ、ねじ、見みつかれよ。」と、正二しょうじくんはまた、さがしていました。もし、このとき、ねじが見みつかったら、みんなは、どんなにか喜よろこんだでしょう。そして、この後のち、そのねじをたいせつにしたでしょう。しかし、ねじは、あくまですねて、どこかに隠かくれて、姿すがたを見みせませんでした。おじいさんは、支度したくをなさって、眼鏡屋めがねやへいかれました。ちょうどまにあうねじがあってくれればいいがと、思おもっていられたのです。ところが、眼鏡屋めがねやの職人しょくにんは、

「ああ、ねじがはずれたのですか、ゆるむとよくとれましてね。」といって、たくさんねじの入はいっている箱はこを持もち出だしてきました。そして、造作ぞうさなく一つをピンセットで摘つまみ上あげると、眼鏡めがねの穴あなにはめて、ねじまわしで、くるくるとまわしました。それから、つるの上あげ下おろし具合ぐあいをよくしらべてから、

「はい、これでいかがですか。」といって、差さし出だしました。

「おお、もう直なおりましたか。」と、おじいさんはこんなにすぐ直なおるものなら、あんなにさがすことはなかった。また晩ばんから新聞しんぶんが不自由ふじゆうなく読よめると思おもい、それを楽たのしみながら、家いえへ帰かえられたのであります。

　翌日よくじつ、おそうじのときに、お母かあさんは、ほこりにまじって、ごみ取とりのうちに光ひかったものを見みつけました。よく見みると、それは、みんなで大騒おおさわぎをしてさがした、おじいさんの眼鏡めがねのねじでありました。

「おじいさん。ねじがありましたよ。」と、お母かあさんが、いわれると、

「いまごろ、出でてきても、もうそんなものはいらないから、捨すてておしまいなさい。」と、おじいさんは、答こたえられました。まったく、使つかい途みちのないものは、ほこりと同おなじであるから、あるときは、大事だいじがられたねじも、ほこりといっしょにどこへかはき捨すてられてしまったのであります。

底本：「定本小川未明童話全集　13」講談社

　　　1977（昭和52）年11月10日第1刷発行

　　　1983（昭和58）年1月19日第5刷発行

底本の親本：「僕はこれからだ」フタバ書院成光館

　　　1942（昭和17）年11月

初出：「台湾日日新報　夕刊」

　　　1941（昭和16）年6月6日、7日

※表題は底本では、「小ちいさなねじ」となっています。

※初出時の表題は「小さなネヂ」です。

入力：特定非営利活動法人はるかぜ

校正：酒井裕二

2019年10月28日作成

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