父親と自転車

小川未明

　吉坊は、父親に、自転車を買ってくれるようにと頼みました。

「そんなものに、乗らなくたって、いくらでも遊べるでないか、ほかの子供をけがさしてみい、たいへんだぞ。もうすこし大きくなってから、買ってやる。」と、父親は頭を振りました。

「清ちゃんも、徳ちゃんも、みんな自転車を持っているのに、僕だけ持っていないのだもの、つまんないなあ。」と、吉坊は、いくら頼んでもむだなことを悟ると、歎息をしました。そのくせ、父親は金があれば、すぐに酒を飲んでしまうことを知っていたのです。

　吉坊は、外へ出ると、友だちが自転車に乗って、愉快そうに走っているのを、うらやましそうにながめていました。

「あんなに風を切って、走ったら、どんなにかおもしろいだろうな。」と、清ちゃんが、頭の髪をなびかせて、走っているのを見て、思いました。

　吉坊は、両手を頭の上にのせて、清ちゃんがあちらへゆけば、その方を見送り、こちらへくればまた目を放さずに、迎えていました。

　清ちゃんは、吉坊の立って、見ているのを知っていました。しかも、きょう学校の帰りに、豆腐屋の長二に、自分がいじめられているのを、吉坊が助けてくれたのを、けっして忘れませんでした。いま、吉坊がぼんやり立ってさも乗りたそうに、自分の走るのを見ているのに気がつくと、車をとめて、

「吉ちゃん、僕のうしろにいっしょに、お乗りよ。」といいました。

　吉坊は、清ちゃんが、そういってくれたので、どんなにありがたかったでしょう。

「いいの、清ちゃん、僕をうしろに乗せてくれる？」と、吉坊は、清ちゃんのいったことを疑いでもするように、念をおして、それから、そのうしろに乗せてもらいました。吉坊は、清ちゃんの肩につかまりました。清ちゃんは、ハンドルを握っていました。二人は、いままでゆかなかったような、遠方まで、一息に走ってゆくことができました。

「清ちゃん、こんな遠いところまで、たびたびきたことがある？」

「きたことはない。きょうは吉ちゃんが、いっしょだから、僕きたんだよ。」と、清ちゃんは、気強かったのです。そして、めったに通らない道をまわりまわって、またなつかしい自分の家の前まで帰ってくると、なんだかたいへんに遠い旅行でもしてきたように、愉快な気がしたのです。

「ありがとう。」と、吉坊は、お礼をいいました。

「吉ちゃんも今度お父さんに、自転車を買っておもらいよ。」と、清ちゃんが、いいました。

　吉坊は、ただ黙って、悲しそうな顔つきをしていました。

「そうすれば、徳ちゃんと三人で走りっこをしよう。」と、清ちゃんは、吉坊の心なんかわからず、朗らかでありました。

　吉坊は、学校で走りっこをすると、選手にもそんなに負けないので、走ることにかけては自信を持っていました。

「自転車さえなければ、いいんだがなあ。」と、吉坊は、考えていました。

　けれど、家に帰ると、やはり、清ちゃんや、徳ちゃんたちが、自転車に乗って、遊んでいました。

「清ちゃん、自転車の走りっこをしようか。」と、徳ちゃんがいいました。二人は同じような型の、赤い自転車に乗っていました。

「ああ、往来の、あっちの曲がり角まで、走りっこをしよう。」と、清ちゃんが、答えました。

　そばにいた吉坊は、独り取り残されるのが悲しくなって、

「僕は、足が早いんだよ。だから、僕もいっしょに走りっこをしよう。」といいました。

　そして、二人が、自転車で走る後から、吉坊は、真っ赤な顔をして、自転車を追っかけたのであります。

　ちょうど、この有り様を、外からもどってきた吉坊の父親が、見たのでした。彼は、このいじらしいようすが、腹立たしくもありました。そして、にらみつけたのです。

　しかし、夢中で走っている吉坊にはわからないのでした。

「ああ、おれが悪かった。」と、父親は、心の中で泣いたのです。

「ばかめ、自転車の後をおっかけるなんて、二、三日したら自転車を買ってやるぞ。」と、その夜、父親は、吉坊の、頭をなでながら、いいました。

　しばらく酒を断った、父親は、どこからか、子供の乗る、古の自転車を、さがしてきたのでありました。

底本：「定本小川未明童話全集　10」講談社

　　　1977（昭和52）年8月10日第1刷発行

　　　1983（昭和58）年1月19日第6刷発行

初出：「教育・国語教育」

　　　1935（昭和10）年8月

※表題は底本では、「父親と自転車」となっています。

入力：特定非営利活動法人はるかぜ

校正：仙酔ゑびす

2012年7月10日作成

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