　むかし日本にほんの国くにに、はじめて仏ほとけさまのお教おしえが、外国がいこくから伝つたわって来きた時分じぶんのお話はなしでございます。

　第だい三十一代だいの天子てんしさまを用明天皇ようめいてんのうと申もうし上あげました。この天皇てんのうがまだ皇太子こうたいしでおいでになった時分じぶん、お妃きさきの穴太部あなとべの真人まひとの皇女おうじょという方かたが、ある晩ばん御覧ごらんになったお夢ゆめに、体からだじゅうからきらきら金色こんじきの光ひかりを放はなって、なんともいえない貴とうとい様子ようすをした坊ぼうさんが現あらわれて、お妃きさきに向むかい、

「わたしは人間にんげんの苦くるしみを救すくって、この世よの中を善よくしてやりたいと思おもって、はるばる西にしの方ほうからやって来きた者ものです。しばらくの間あいだあなたのおなかを借かりたいと思おもう。」

「そういう貴とうといお方かたが、どうしてわたくしのむさくるしいおなかの中などへお入はいりになれましょう。」

　と言いうが早はやいか踊おどり上あがって、お妃きさきの思おもわず開あけた口の中へぽんと跳とび込こんでしまったと思おもうとお夢ゆめはさめました。

　目めがさめて後のちお妃きさきは、喉のどの中に何なにか固かたくしこるような、玉たまでもくくんでいるような、妙みょうなお気持きもちでしたが、やがてお身重みおもにおなりになりました。

　さて翌年よくねんの正月元日しょうがつがんじつの朝あさ、お妃きさきはいつものように御殿ごてんの中を歩あるきながら、お厩うまやの戸口とぐちまでいらっしゃいますと、にわかにお産気さんけがついて、そこへ安々やすやすと美うつくしい男おとこの御子みこをお生うみおとしになりました。召使めしつかいの女官じょかんたちは大おおさわぎをして、赤あかさんの皇子おうじを抱だいて御産屋おうぶやへお連つれしますと、御殿ごてんの中は急きゅうに金色こんじきの光ひかりでかっと明あかるくなりました。そして皇子おうじのお体からだからは、それはそれは不思議ふしぎなかんばしい香かおりがぷんぷん立たちました。

　お厩うまやの戸との前まえでお生うまれになったというので、皇子おうじのお名なを厩戸皇子うまやどのおうじと申もうし上あげました。後のちに皇太子こうたいしにお立たちになって、聖徳太子しょうとくたいしと申もうし上あげるのはこの皇子おうじのことでございます。

　さて太子たいしはお生うまれになって四月よつきめには、もうずんずんお口をお利ききになりました。明あくる年としの二月がつ十五日にちは、お釈迦しゃかさまのお亡なくなりになった御涅槃ごねはんの日でしたが、二歳さいになったばかりの太子たいしは、かわいらしい両手りょうてをお合あわせになり、西にしの方ほうの空そらに向むかって、

　とお唱となえになったので、おつきの人たちはみんなびっくりしてしまいました。

　太子たいしが六歳さいの時ときでした。はじめて朝鮮ちょうせんの国くにから、仏ほとけさまのお経きょうをたくさん献上けんじょうしてまいりました。するとある日ひ太子たいしは、天子てんしさまのお前まえへ出て、

「外国がいこくからお経きょうがまいったそうでございます。わたくしに読よませて頂いただきとうございます。」

「わたくしはむかしシナの南岳なんがくという山に住すんでいて、長年ながねん仏ほとけの道みちを修行しゅぎょういたしました。こんど日本にほんの国くにに生うまれて来くることになりましたから、むかしの通とおりまたお経きょうを読よんでみたいと思おもいます。」

　天皇てんのうははじめて、なるほど太子たいしはそういう貴とうとい人の生うまれかわりであったのかとお悟さとりになって、お経きょうを太子たいしに下くださいました。

　太子たいしが八歳さいの年としでした。新羅しらぎの国くにから仏ほとけさまのお姿すがたを刻きざんだ像ぞうを献上けんじょういたしました。その使者ししゃたちが旅館りょかんに泊とまっている様子ようすを見みようとお思おもいになって、太子たいしはわざと貧乏人びんぼうにんの子供こどものようなぼろぼろなお姿すがたで、町まちの子供こどもたちの中に交じってお行きになりました。すると新羅しらぎの使者ししゃの中に日羅にちらという貴とうとい坊ぼうさんがおりましたが、きたない童わらべたちの中に太子たいしのおいでになるのを目ざとく見付みつけて、

　といって、太子たいしに近ちかづこうといたしました。太子たいしはびっくりして逃にげて行こうとなさいました。日羅にちらはあわてて履くつもはかず駆かけ出だしてお後あとを追おいかけました。そして太子たいしの前まえの地じびたにぺったりひざをついたままうやうやしく、

「敬礼救世きょうらいぐぜ観世音菩薩かんぜおんぼさつ。妙教流通みょうきょうるづう東方日本国とうほうにっぽんこく。」

　と申もうしますと、日羅にちらの体からだから光明こうみょうがかっと射さしました。そして太子たいしの額ひたいからは白しろい光ひかりがきらりと射さしました。日羅にちらの言いった言葉ことばは、人間にんげんの世よの苦くるしみを救すくって下くださる観世音菩薩かんぜおんぼさつに、そしてこの度たび東ひがしの果はての日本にほんの国くにの王おうさまに生うまれて、仏ほとけの教おしえをひろめて下くださるお方かたに、つつしんでごあいさつを申もうし上あげますという意味いみでございます。

　大きくおなりになると、太子たいしは日羅にちらの申もうし上あげたように、仏ほとけの教おしえを日本にほんの国中くにじゅうにおひろめになりました。はじめ外国がいこくの教おしえだといってきらっていた者ものも、太子たいしがねっしんに因果応報いんがおうほうということのわけを説といて、

「人間にんげんのいのちは一代だいだけで終おわるものではない。前まえの世よとこの世よと後のちの世よと、三代だいもつづいている。だから前まえの世よで悪わるいことをすれば、この世よでその報むくいがくる。けれどこの世よでいいことをしてその罪つみを償つぐなえば、後のちの世よにはきっと幸福こうふくが報むくってくる。だからだれも仏ほとけさまを信しんじて、この世よに生いきている間あいだたくさんいいことをしておかなければならない。」

　こうおさとしになりますと、みんな涙なみだをこぼして、太子たいしとごいっしょに仏ほとけさまをおがみました。けれど中でわがままな、がんこな人たちがどうしても太子たいしのお諭さとしに従したがおうとしないで、お寺てらを焼やいたり、仏像ぶつぞうをこわしたり、坊ぼうさんや尼あまさんをぶちたたいてひどいめにあわせたり、いろいろな乱暴らんぼうをはたらきました。太子たいしはその人たちのすることを見みて、深ふかいため息いきをおつきになりながら、

「しかたがない、悪魔あくまを滅ほろぼす剣つるぎをつかう時ときが来きた。」

　とおっしゃって、弓矢ゆみやと太刀たちをお取とりになり、身方みかたの軍勢ぐんぜいのまっ先さきに立たって勇いさましく戦たたかって、仏ほとけさまの敵てきを残のこらず攻せめ滅ほろぼしておしまいになりました。

　こうしてこの太子たいしのお力ちからで、いろいろの邪魔じゃまを払はらって、仏ほとけさまのお教おしえがずんずんひろまるようになりました。摂津せっつの大阪おおさかにある四天王寺してんのうじ、大和やまとの奈良ならに近ちかい法隆寺ほうりゅうじなどは、みな太子たいしのお建たてになった古ふるい古ふるいお寺てらでございます。

　太子たいしのお徳とくがだんだん高たかくなるにつれて、いろいろ不思議ふしぎな事ことがありました。ある時とき甲斐かいの国くにから四足そくの白しろい、真まっ黒くろな小馬こうまを一匹ぴき朝廷ちょうていに献上けんじょういたしました。太子たいしはこの馬うまを御覧ごらんになると、たいそうお喜よろこびになって、

「この馬うまに乗のって国中くにじゅうを一ひとめぐりして来こよう。」

　とおっしゃって、調使丸ちょうしまるという召使めしつかいの小舎人ことねりをくらの後うしろに乗のせたまま、馬うまの背せに乗のって、そのまますうっと空そらの上へ飛とんでお行いきになりました。下界げかいでは、

　といって騒さわいでいるうちに、太子たいしはもう大和やまとの国原くにばらをはるか後あとに残のこして、信濃しなのの国くにから越こしの国くにへ、越こしの国くにからさらに東ひがしの国々くにぐにをすっかりお回まわりになって、三日みっかの後のちにまた大和やまとへお帰かえりになりました。この時とき太子たいしのお歩あるきになった馬うまの蹄ひづめの跡あとが、国々くにぐにの高たかい山に今いまでも残のこっているのでございます。

　またある時とき、太子たいしは天子てんしさまの御前ごぜんで、勝鬘経しょうまんきょうというお経きょうの講釈こうしゃくをおはじめになって、ちょうど三日みっかめにお経きょうがすむと、空そらの上から三尺じゃくも幅はばのあるきれいな蓮花れんげが降ふって来きて、やがて地ちの上に四尺しゃくも高たかく積つもりました。その蓮花れんげを明あくる朝あさ天子てんしさまが御覧ごらんになって、そこに橘寺たちばなでらというお寺てらをお立たてになりました。

　またある時とき、日本にほんの国くにからシナの国くにへ、小野妹子おののいもこという人をお使つかいにやることになりました。その時とき太子たいしは妹子いもこに向むかい、

「シナの衡山こうざんという山の上のお寺てらは、むかしわたしが住すんでいた所ところだ。その時分じぶんいっしょにいた僧そうたちはたいてい死しんだが、まだ三人にんは残のこっているはずだから、そこへ行って、むかしわたしが始終しじゅうつかっていた法華経ほけきょうの本ほんをさがして持もって来きておくれ。」

　妹子いもこはおいいつけの通とおり、シナへ渡わたるとさっそく、衡山こうざんという所ところへたずねて行きました。そしてその山の上のお寺てらへ行くと、門もんに一人ひとりの小坊主こぼうずが立たっていました。妹子いもこがこうこういう者ものだといって案内あんないをたのみますと、小坊主こぼうずはもう前まえから知しっているといったように、

「和尚おしょうさん、和尚おしょうさん、思禅法師しぜんほうしのお使つかいがおいでになりましたよ。」

　といいました。するとお寺てらの中から腰こしの曲まがったおじいさんの坊ぼうさんが三人にん、ことこと杖つえをつきながら、さもうれしそうにやって来きて、太子たいしの御様子ごようすをたずねるやら、昔話むかしばなしをするやらしたあとで、妹子いもこのいうままに、一巻かんの古ふるい法華経ほけきょうを出だして渡わたしました。妹子いもこはそれを持もって、日本にほんへ帰かえったということです。

　太子たいしのお住すまいになっていたお宮みやは大和やまとの斑鳩いかるがといって、今いまの法隆寺ほうりゅうじのある所ところにありましたが、そこの母屋おもやのわきに、太子たいしは夢殿ゆめどのという小ちいさいお堂どうをおこしらえになりました。そして一月ひとつきに三度どずつ、お湯ゆに入はいって体からだを浄きよめて、そこへお籠こもりになり、仏ほとけの道みちの修行しゅぎょうをなさいました。

　ある時とき太子たいしはこの夢殿ゆめどのにお籠こもりになって、七日七夜なのかななよもまるで外そとへお出にならないことがありました。いつもは一晩ひとばんぐらいお籠こもりになっても、明日あすの朝あさはきっとお出でましになって、みんなにいろいろと尊とうといお話はなしをなさるのに、今日きょうはどうしたものだろうと思おもって、お妃きさきはじめおそばの人たちが心配しんぱいしますと、高麗こまの国くにから来きた恵慈えじという坊ぼうさんが、これは三昧さんまいの定じょうに入いるといって、一心いっしんに仏ほとけを祈いのっておいでになるのだろうから、おじゃまをしないほうがいいといって止とめました。

　するとちょうど八日ようかめの朝あさ、太子たいしは夢殿ゆめどのからお出でましになって、

「先せんだって小野妹子おののいもこの取とって来きてくれた法華経ほけきょうは、衡山こうざんの坊ぼうさんがぼけていたと見みえて、わたしの持もっていたのでないのをまちがえてよこしたから、魂たましいをシナまでやって取とって来きたよ。」

　その後のちまた小野妹子おののいもこが二度どめにシナへ渡わたった時とき、衡山こうざんのお寺てらを訪たずねると、前まえにいた三人にんの坊ぼうさんの二人ふたりまでは死しんでしまって、一人ひとりだけ生いき残のこっておりましたが、その坊ぼうさんの話はなしに、

「先年せんねんあなたのお国くにの太子たいしが青あおい龍りゅうの車くるまに乗のって、五百人にんの家来けらいを従したがえて、はるばる東ひがしの方ほうから雲くもの上を走はしっておいでになって、古ふるい法華経ほけきょうの一巻かんを取とっておいでになりました。」

　太子たいしのお妃きさきは膳臣かしわでの君きみといって、それはたいそう賢かしこくてお美うつくしい方かたでしたから、御夫婦ごふうふのお仲なかもおむつましゅうございました。ある時ときふと太子たいしはお妃きさきに向むかって、

「お前まえとは長年ながねんいっしょにくらして来きたが、お前まえはただの一言ひとこともわたしの言葉ことばに背そむかなかった。わたしたちはしあわせであったと思おもう。生いきているうちそうであったから、死しんでからも同おなじ日に、同おなじお墓はかの中に葬ほうむられたいものだ。」

　とおっしゃいました。お妃きさきは涙なみだをお流ながしになりながら、

「どうしてそんな悲かなしいことをおっしゃるのでございますか。このさき百年ねんも千年ねんも生いきていて、おそばに仕つかえたいと、わたくしは思おもっているのでございますのに。」

　とおっしゃいました。けれども太子たいしは首くびをおふりになって、

「いやいや、初はじめがあれば終おわりのあるものだ。生うまれたものは必かならず死しぬに極きまったものだ。これは人間にんげんの定さだまった道みちでしかたがない。わたしもこれまでいろいろのものに姿すがたをかえ、度々たびたび人間にんげんの世よに生うまれ変かわって来きて、仏ほとけの道みちをひろめた。とうとうおしまいにこの日本国にほんこくの皇子おうじに生うまれて来きて、仏ほとけの道みちの跡方あとかたもない所ところに法華ほっけの種たねを蒔まいた。わたしの仕事しごともこれで出来上できあがったのだから、この上永ながく、むさくるしい人間にんげんの世よの中に住すんでいようとは思おもわない。」

　としみじみとお話はなしをなさいました。お妃きさきはなおなお悲かなしくおなりになって、とめ度どなく涙なみだがこぼれて来きました。

　ちょうどそのころでした。太子たいしは摂津せっつの国くにの難波なにわのお宮みやへおいでになって、それから大和やまとの京きょうへお帰かえりになるので、黒馬くろうまに乗のって片岡山かたおかやまという所ところまでおいでになりますと、山の陰かげに一人ひとり物ものも食たべないとみえて、見みるかげもなく、痩やせ衰おとろえたこじきが、虫むしのように寝ねていました。お供ともの人たちは、太子たいしのお馬先うまさきに見苦みぐるしいと思おもって、あわてて追おいたてようとしますと、太子たいしはやさしくお止とめになって、食たべ物ものをおやりになり、情なさけぶかいお言葉ことばをおかけになりました。そして帰かえりしなに、

　とおっしゃって、召めしていた紫色むらさきいろの御袍おうわぎをぬいで、お手てずからこじきの体からだにかけておやりになりました。その時とき、

「しなてるや

片岡山かたおかやまに

飯いいに飢うえて

臥ふせる旅たびびと

あわれ親無おやなし。」

「しなてるや」というのは、片岡山かたおかやまという言葉ことばに冠かぶせた飾かざりの枕言葉まくらことばで、歌うたの意味いみは、片岡山かたおかやまの上に御飯ごはんも食たべずに飢うえて寝ねている旅たびの男おとこがあるが、かわいそうに、親おやも兄弟きょうだいもない、かなしい身みの上うえなのであろうかというのです。

　するとその時とき、寝ねていたこじきが、むくむくと頭あたまをあげて、

「斑鳩いかるがや

富とみの小川おがわの

絶たえばこそ

我わが大君おおきみの

御名みなを忘わすれめ。」

　歌うたの中にある「斑鳩いかるが」だの、「富とみの小川おがわ」だのというのは、いずれも太子たいしのお住すまいになっていた大和やまとの国くにの奈良ならに近ちかい所ところの名なで、その富とみの小川おがわの流ながれの絶たえてしまうことはあろうとも、太子たいしさまの今日きょうのお情なさけをけっして忘わすれる時ときはございませんというのでございます。

　さて太子たいしは奈良ならの京きょうへお帰かえりになりましたが、その後あとで片岡山かたおかやまのこじきは、とうとう死しんでしまいました。太子たいしはそれをお聞ききになって、たいそうお嘆なげきになり、手てあつく葬ほうむっておやりになりました。それを聞きいた七人にんの大臣だいじんが、太子たいしさまともあるものがそんな軽々かるがるしい事ことをなさるとはといって、やかましく小言こごとを申もうしました。太子たいしはその話はなしをお聞ききになると、七人にんの大臣だいじんを呼よび出だして、

「お前まえたちはそんなむずかしいことをいっていないで、まあ片岡山かたおかやまへ行ってごらん。」

　大臣だいじんたちはぶつぶつ言いいながら、ともかくも片岡山かたおかやまへ行ってみますと、どうでしょう、こじきのなきがらを収おさめた棺ひつぎの中は、いつか空からになっていて、中からはぷんとかんばしい香かおりが立たちました。大臣だいじんたちはみんな驚おどろいて、太子たいしも、このこじきも、みんなただの人ではない、慈悲じひの功徳くどくを世よの中の人たちにあまねく知しらせるために、尊とうとい菩薩ぼさつたちがかりにお姿すがたをあらわしたものだろうと思おもうようになりました。

　さてこのことがあってから後のち間まもなく、太子たいしはある日ひお妃きさきに向むかい、

「いよいよ、いつぞやの約束やくそくを果はたす日が来きた。わたしたちは今夜限こんやかぎりこの世よを去さろうと思おもう。」

　そして太子たいしとお妃きさきとはその日お湯ゆを召めし、新あたらしい白衣びゃくえにお着替きかえになって、お二人ふたりで夢殿ゆめどのにお入はいりになりました。

　明あくる日ひの朝あさ、いつまでもお二人ふたりともお目めざめにならないので、おそばの人たちが不思議ふしぎに思おもって、そっと御堂おどうの中なかに入はいってみますと、お二人ふたりはまくらを並ならべたまま、それはそれは安やすらかに、まるでいつもすやすやお休やすみになっているような御様子ごようすで、息いきを引ひき取とっておいでになりました。お体からだからはぷんと高たかく、かんばしいにおいが立たちました。太子たいしのお年としは、四十九歳さいでございました。

　太子たいしのおかくれになった日、シナの衡山こうざんからとっておいでになった古ふるい法華経ほけきょうも、ふと見みえなくなりました。それもいっしょに持もっておいでになったのだろうということです。

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