　此このもの語がたりの起つた土地は、清きと、美しきと、二筋ふたすじの大川おおかわ、市しの両端を流れ、真中央まんなかに城の天守てんしゅ尚なほ高く聳そびえ、森黒く、濠ほり蒼あおく、国境の山岳は重畳ちょうじょうとして、湖を包み、海に沿ひ、橋と、坂と、辻の柳、甍いらかの浪なみの町を抱いだいた、北陸の都である。

　……と言ふと忽たちまち、天に可恐おそろしき入道雲にゅうどうぐも湧わき、地に水論すいろんの修羅しゅらの巷ちまたの流れたやうに聞えるけれど、決して、そんな、物騒ぶっそうな沙汰さたではない。

　恁かかる折から、地方巡業の新劇団、女優を主しゅとした帝都の有名なる大一座おおいちざが、此の土地に七日間なのかかんの興行して、全市の湧くが如き人気を博した。

　極暑ごくしょの、旱ひでりと言ふのに、たとひ如何いかなる人気にせよ、湧くの、煮にえるのなどは、口にするも暑くるしい。が、──諺ことわざに、火事の折から土蔵の焼けるのを防ぐのに、大盥おおだらいに満々まんまんと水を湛たたへ、蝋燭ろうそくに灯ひを点じたのを其その中に立てて目塗めぬりをすると、壁を透とおして煙が裡うちへ漲みなぎつても、火気を呼ばないで安全だと言ふ。……火を以て火を制するのださうである。

　こゝに女優たちの、近代的情熱の燃ゆるが如き演劇は、恰あたかも此の轍てつだ、と称となへて可いい。雲は焚やけ、草は萎しぼみ、水は涸かれ、人は喘あえぐ時、一座の劇は宛然さながら褥熱じょくねつに対する氷の如く、十万の市民に、一剤ざい、清涼の気を齎もたらして剰余あまりあつた。

　膚はだの白さも雪なれば、瞳ひとみも露つゆの涼しい中にも、挙こぞつて座中ざちゅうの明星と称たたへられた村井紫玉むらいしぎょくが、

　公園の茶店ちゃみせに、一人静しずかに憩いこひながら、緋塩瀬ひしおぜの煙管筒きせるづつの結目むすびめを解掛ときかけつゝ、偶ふと思つた。……

　髷まげも女優巻じょゆうまきでなく、故わざとつい通りの束髪そくはつで、薄化粧うすげしょうの淡洒あっさりした意気造いきづくり。形容しなに合せて、煙草入たばこいれも、好みで持つた気組きぐみの婀娜あだ。

　で、見た処ところは芸妓げいしゃの内証歩行ないしょあるきと云ふ風だから、まして女優の、忍びの出、と言つても可いい風采ふう。

　また実際、紫玉は此の日は忍びであつた。演劇しばいは昨日きのう楽らくに成つて、座の中には、直ぐに次興行つぎこうぎょうの隣国りんごくへ、早く先乗さきのりをしたのが多い。が、地方としては、此これまで経歴へめぐつた其処彼処そこかしこより、観光に価値あたいする名所が夥おびただしい、と聞いて、中二日なかふつかばかりの休暇やすみを、紫玉は此の土地に居残いのこつた。そして、旅宿りょしゅくに二人附添つきそつた、玉野たまの、玉江たまえと云ふ女弟子も連れないで、一人で密そっと、……日盛ひざかりも恁こうした身には苦にならず、町中まちなかを見つゝ漫そぞろに来た。

　惟おもふに、太平の世の国の守かみが、隠れて民間に微行びこうするのは、政まつりごとを聞く時より、どんなにか得意であらう。落人おちうどの其それならで、そよと鳴る風鈴も、人は昼寝の夢にさへ、我名わがなを呼んで、讃美し、歎賞する、微妙なる音響、と聞えて、其の都度つど、ハツと隠れ忍んで、微笑ほほえみ〳〵通ると思へ。

　深張ふかばりの涼傘ひがさの影ながら、尚なほ面影おもかげは透き、色香いろかは仄ほのめく……心地ここちすれば、誰たれ憚はばかるともなく自然おのずから俯目ふしめに俯向うつむく。謙譲の褄つまはづれは、倨傲きょごうの襟えりより品ひんを備へて、尋常じんじょうな姿容すがたかたちは調ととのつて、焼地やけちに焦いりつく影も、水で描いたやうに涼しくも清爽さわやかであつた。

　僅少わずかに畳たたみの縁へりばかりの、日影を選んで辿たどるのも、人は目を睜みはつて、鯨くじらに乗つて人魚が通ると見たであらう。……素足すあしの白いのが、すら〳〵と黒繻子くろじゅすの上を辷すべれば、溝どぶの流ながれも清水しみずの音信おとずれ。

　で、真先まっさきに志こころざしたのは、城の櫓やぐらと境を接した、三みつ二ふたつ、全国に指を屈すると云ふ、景勝けいしょうの公園であつた。

　公園の入口に、樹林を背戸せどに、蓮池はすいけを庭に、柳、藤ふじ、桜、山吹やまぶきなど、飛々とびとびに名を呼ばれた茶店ちゃみせがある。

　紫玉が、いま腰を掛けたのは柳の茶屋と言ふのであつた。が、紅あかい襷たすきで、色白いろじろな娘が運んだ、煎茶せんちゃと煙草盆たばこぼんを袖そでに控へて、然さまで嗜たしなむともない、其の、伊達だてに持つた煙草入たばこいれを手にした時、──

「……あれは女の児こだつたか知ら、其とも男の児だつたらうかね。」

　で、華奢造きゃしゃづくりの黄金煙管きんぎせるで、余り馴なれない、些ちと覚束おぼつかない手つきして、青磁色せいじいろの手つきの瀬戸火鉢せとひばちを探りながら、

「……帽子を……被かぶつて居たとすれば、男の児だらうが、青い鉢巻はちまきだつけ。……麦藁むぎわらに巻いた切きれだつたらうか、其ともリボンか知ら。色は判然はっきり覚えて居るけど、……お待ちよ、──と恁こうだから。……」

　取つて着けたやうな喫のみ方だから、見ると、もの〳〵しいまでに、打傾うちかたむいて一口ひとくち吸つて、

「……年紀としは、然そうさね、七歳ななつか六歳むっつぐらゐな、色の白い上品な、……男の児にしては些ちと綺麗きれい過ぎるから女の児──だとリボンだね。──青いリボン。……幼稚ちいさくたつて緋ひと限りもしないわね。では、矢張やっぱり女の児か知ら。それにしては麦藁帽子……尤もっともおさげに結ゆつてれば……だけど、其処そこまでは気が付かない。……」

　大通りは一筋ひとすじだが、道に迷ふのも一興で、其処そこともなく、裏小路うらこうじへ紛れ込んで、低い土塀どべいから瓜うり、茄子なすの畠はたけの覗のぞかれる、荒あれ寂さびれた邸町やしきまちを一人で通つて、まるつ切きり人に行合ゆきあはず。白熱した日盛ひざかりに、よくも羽が焦げないと思ふ、白い蝶々ちょうちょうの、不意にスツと来て、飜々ひらひらと擦違すれちがふのを、吃驚びっくりした顔をして見送つて、そして莞爾にっこり……したり……然そうした時は象牙骨ぞうげぼねの扇で一寸ちょっと招いて見たり。……土塀の崩屋根くずれやねを仰いで血のやうな百日紅さるすべりの咲満さきみちた枝を、涼傘ひがさの尖さきで擽くすぐる、と堪たまらない。とぶる〳〵ゆさ〳〵と行やるのに、「御免なさい。」と言つて見たり。石垣の草蒸くさいきれに、棄すててある瓜の皮が、化ばけて脚あしが生えて、むく〳〵と動出うごきだしさうなのに、「あれ。」と飛退とびのいたり。取留とりとめのないすさびも、此の女の人気なれば、話せば逸話に伝へられよう。

　低い山かと見た、樹立こだちの繁つた高い公園の下へ出ると、坂の上のぼり口くちに社やしろがあつた。

　宮も大きく、境内けいだいも広かつた。が、砂浜に鳥居を立てたやうで、拝殿はいでんの裏崕うらがけには鬱々うつうつたる其の公園の森を負おひながら、広前ひろまえは一面、真空まそらなる太陽に、礫こいしの影一つなく、唯ただ白紙しらかみを敷詰しきつめた光景ありさまなのが、日射ひざしに、やゝ黄きばんで、渺びょうとして、何処どこから散つたか、百日紅の二三点。

　……覗くと、静まり返つた正面の階きざはしの傍かたわらに、紅べにの手綱たづな、朱しゅの鞍くら置いた、つくりものの自の神馬しんめが寂寞せきばくとして一頭ひとつ立つ。横に公園へ上あがる坂は、見透みとおしに成つて居たから、涼傘ひがさのまゝスツと鳥居から抜けると、紫玉の姿は色のまゝ鳥居の柱に映つて通る。……其処そこに屋根囲やねがこいした、大おおいなる石の御手洗みたらしがあつて、青き竜頭りゅうずから湛たたへた水は、且かつすら〳〵と玉を乱して、颯さっと簾すだれに噴溢ふきあふれる。其手水鉢そのちょうずばちの周囲まわりに、唯ただ一人……其の稚児ちごが居たのであつた。

　が、炎天、人影も絶えた折から、父母ちちははの昼寝の夢を抜出ぬけだした、神官の児こであらうと紫玉は視みた。ちら〳〵廻りつゝ、廻りつゝ、彼方此方あちこちする。……

　唯と、御手洗は高く、稚児は小さいので、下を伝うてまはりを廻るのが、宛然さながら、石に刻んだ形が、噴溢ふきあふれる水の影に誘はれて、すら〳〵と動くやうな。……と視るうちに、稚児は伸上のびあがり、伸上のびあがつては、いたいけな手を空に、すらりと動いて、伸上つては、又空に手を伸ばす。──

　紫玉はズツと寄つた。稚児は最もう涼傘ひがさの陰に入つたのである。

　あゝ、其それがため足場を取つては、取替とりかへては、手を伸ばす、が爪立つまだつても、青い巾きれを巻いた、其の振分髪ふりわけがみ、まろが丈たけは……筒井筒つついづつ其の半なかばにも届くまい。

　其の御手洗みたらしの高い縁ふちに乗つて居る柄杓ひしゃくを、取りたい、と又稚児ちごが然そう言つた。

　と、半身はんしんを斜めにして、溢あふれかゝる水の一筋ひとすじを、玉たまの雫しずくに、颯さっと散らして、赤く燃ゆるやうな唇に請うけた。ちやうど渇いても居たし、水の潔きよい事を見たのは言ふまでもない。

　直接じかに吻くちを接つけるのは不作法だ、と咎とがめたやうに聞えたのである。

「いやにお茶ちゃがつてるよ、生意気な。」と、軽く其の頭つむりを掌てのひらで叩たたき放ぱなしに、衝つと広前ひろまえを切れて、坂に出て、見返りもしないで、扨さてやがて此の茶屋に憩いこつたのであつた。──

　今思ふと、手を触れた稚児の頭つむりも、女か、男か、不思議に其の感覚が残らぬ。気は涼しかつたが、暑さに、幾干いくらか茫ぼうとしたものかも知れない。

「娘ねえさん、町から、此の坂を上のぼる処ところに、お宮がありますわね。」

「浦安うらやす神社でございますわ。」と、片手を畳たたみに、娘は行儀正しく答へた。

「お父さん、お父さん。」と娘が、つい傍そばに、蓮池はすいけに向いて、（じんべ）と言ふ膝ひざぎりの帷子かたびらで、眼鏡めがねの下に内職らしい網あみをすいて居る半白はんぱくの父を呼ぶと、急いで眼鏡を外はずして、コツンと水牛すいぎゅうの柄えを畳たたんで、台に乗せて、其から向直むきなおつて、丁寧に辞儀をして、

「えゝ、浦安様は、浦安かれとの、其の御守護ぢやさうにござりまして。水をばお司つかさどりなされます、竜神りゅうじんと申すことでござります。これの、太夫様たゆうさまにお茶を替へて上げぬかい。」

　紫玉は我知われしらず衣紋えもんが締しまつた。……称となへかたは相応そぐはぬにもせよ、拙へたな山水画の裡なかの隠者めいた老人までが、確か自分を知つて居る。

　心着こころづけば、正面神棚かみだなの下には、我が姿、昨夜ゆうべも扮した、劇中女主人公ヒロインの王妃なる、玉の鳳凰ほうおうの如きが掲げてあつた。

「竜神だと、女神おんながみですか、男神おとこがみですか。」

「さ、さ。」と老人は膝ひざを刻んで、恰あたかも此の問を待構まちかまへたやうに、

「其の儀は、とかくに申しまするが、如何いかがか、孰いずれとも相分あいわかりませぬ。此の公園のづツと奥に、真暗まっくらな巌窟いわやの中に、一ヶ処清水しみずの湧わく井戸がござります。古色こしょくの夥おびただしい青銅の竜が蟠わだかまつて、井桁いげたに蓋ふたをして居おりまして、金網かなあみを張り、みだりに近づいては成りませぬが、霊沢金水れいたくこんすいと申して、此がために此の市の名が起りましたと申します。此が奥の院と申す事で、えゝ、貴方様あなたさまが御意ぎょいの浦安神社は、其の前殿まえどのと申す事でござります。御参詣おまいりを遊ばしましたか。」

「あ、否いいえ。」と言つたが、すぐ又稚児ちごの事が胸に浮んだ。それなり一時いちじ言葉が途絶とだえる。

　森々しんしんたる日中ひなかの樹林、濃く黒く森に包まれて城の天守は前に聳そびゆる。茶店ちゃみせの横にも、見上みあげるばかりの槐えんじゅ榎えのきの暗い影が樅もみ楓かえでを薄く交まじへて、藍緑らんりょくの流ながれに群青ぐんじょうの瀬のある如き、たら〳〵上あがりの径こみちがある。滝かと思ふ蝉時雨せみしぐれ。光る雨、輝く木この葉は、此の炎天の下蔭したかげは、恰あたかも稲妻いなずまに籠こもる穴に似て、もの凄すごいまで寂寞ひっそりした。

　木下闇こしたやみ、其の横径よこみちの中途なかほどに、空屋あきやかと思ふ、廂ひさしの朽くちた、誰たれも居ない店がある……

　鎖とざしてはないものの、奥に人が居て住むかさへ疑はしい。其とも日が暮れると、白い首でも出て些ちとは客が寄らうも知れぬ。店一杯いっぱいに雛壇ひなだんのやうな台を置いて、最いとど薄暗いのに、三方さんぽうを黒布くろぬので張廻はりまわした、壇の附元つけもとに、流星ながれぼしの髑髏しゃれこうべ、乾ひからびた蛾ひとりむしに似たものを、点々並べたのは的まとである。地方の盛場さかりばには時々見掛みかける、吹矢ふきやの機関からくりとは一目ひとめ視みて紫玉にも分つた。

　実まことは──吹矢ふきやも、化ばけものと名のついたので、幽霊の廂合ひあわいの幕から倒さかさまにぶら下り、見越入道みこしにゅうどうは誂あつらへた穴からヌツと出る。雪女は拵こしらへの黒塀くろべいに薄うっすり立ち、産女鳥うぶめどりは石地蔵いしじぞうと並んで悄乎しょんぼり彳たたずむ。一ひとツ目め小僧こぞうの豆腐買とうふかいは、流灌頂ながれかんちょうの野川のがわの縁へりを、大笠おおがさを俯向うつむけて、跣足はだしでちよこ〳〵と巧みに歩行あるくなど、仕掛しかけものに成つて居る。……如何いかがはしいが、生霊いきりょうと札ふだの立つた就中なかんずく小さな的まとに吹当ふきあてると、床板ゆかいたがぐわらりと転覆ひっくりかえつて、大松蕈おおまつたけを抱いた緋の褌ふんどしのおかめが、とんぼ返りをして莞爾にこりと飛出とびだす、途端に、四方へ引張つた綱つなが揺れて、鐘と太鼓がしだらでんで一斉いちどきにぐわんぐわらん、どんどと鳴つて、其で市いちが栄えた、店なのであるが、一ツ目小僧のつたひ歩行あるく波張なみばりが切々きれぎれに、藪畳やぶだたみは打倒ぶったおれ、飾かざりの石地蔵は仰向あおむけに反そつて、視た処ところ、ものあはれなまで寂さびれて居た。

　──其の軒のきの土間どまに、背後うしろむきに蹲しゃがんだ僧形そうぎょうのものがある。坊主ぼうずであらう。墨染すみぞめの麻あさの法衣ころもの破やれ〳〵な形なりで、鬱金うこんも最もう鼠ねずみに汚よごれた布に──すぐ、分つたが、──三味線しゃみせんを一挺ちょう、盲目めくらの琵琶背負びわじょいに背負しょつて居る、漂泊さすらふ門附かどづけの類たぐいであらう。

　何をか働く。人目を避けて、蹲うずくまつて、虱しらみを捻ひねるか、瘡かさを掻かくか、弁当を使ふとも、掃溜はきだめを探した干魚ほしうおの骨を舐しゃぶるに過ぎまい。乞食こじきのやうに薄汚うすぎたない。

　紫玉は敗竄はいざんした芸人と、荒涼たる見世ものに対して、深い歎息ためいきを漏もらした。且かつあはれみ、且つ可忌いまわしがつたのである。

　此の世盛よざかりの、思ひ上れる、美しき女優は、樹の緑蝉せみの声も滴したたるが如き影に、框かまちも自然おのずから浮いて高い処ところに、色も濡々ぬれぬれと水際立みずぎわだつ、紫陽花あじさいの花の姿を撓たわわに置きつゝ、翡翠ひすい、紅玉ルビイ、真珠など、指環を三みつ四よつ嵌はめた白い指をツト挙げて、鬢びんの後毛おくれげを掻いた次手ついでに、白金プラチナの高彫たかぼりの、翼に金剛石ダイヤを鏤ちりばめ、目には血膸玉スルウドストン、嘴くちばしと爪に緑宝玉エメラルドの象嵌ぞうがんした、白く輝く鸚鵡おうむの釵かんざし──何某なにがしの伯爵が心を籠こめた贈おくりものとて、人は知つて、（伯爵）と称となふる其の釵を抜いて、脚あしを返して、喫掛のみかけた火皿ひざらの脂やにを浚さらつた。……伊達だての煙管きせるは、煙を吸ふより、手すさみの科しぐさが多い慣習ならいである。

　三味線背負しょつた乞食坊主が、引掻ひっかくやうにもぞ〳〵と肩を揺ゆすると、一眼いちがんひたと盲しひた、眇めっかちの青ぶくれの面かおを向けて、恁こう、引傾ひっかたがつて、熟じっと紫玉の其の状さまを視みると、肩を抽ぬいた杖つえの尖さきが、一度胸へ引込ひっこんで、前屈まえかがみに、よたりと立つた。

　杖を径こみちに突立つきたて〳〵、辿々たどたどしく下闇したやみを蠢うごめいて下おりて、城の方かたへ去るかと思へば、のろく後退あとじさりをしながら、茶店ちゃみせに向つて、吻ほっと、立直たちなおつて一息ひといき吐つく。

　紫玉の眉まゆの顰ひそむ時、五間けんばかり軒のきを離れた、其処そこで早はや、此方こなたへぐつたりと叩頭おじぎをする。

　知らない振ふりして、目をそらして、紫玉が釵かんざしに俯向うつむいた。が、濃い睫毛まつげの重く成るまで、坊主の影は近ちかづいたのである。

　ハツと顔を上げると、坊主は既に敷居を越えて、目前めさきの土間どまに、両膝りょうひざを折つて居た。

「お願ねがいでござります。……お慈悲じひぢや、お慈悲、お慈悲。」

　仮初かりそめに置いた涼傘ひがさが、襤褸法衣ぼろごろもの袖そでに触れさうなので、密そっと手元へ引いて、

「何ですか。」と、坊主は視ないで、茶屋の父娘おやこに目を遣やつた。

　立つて声を掛けて追はうともせず、父も娘も静しずかに視て居る。

　少時しばらくすると、此の旱ひでりに水は涸かれたが、碧緑へきりょくの葉の深く繁れる中なる、緋葉もみじの滝と云ふのに対して、紫玉は蓮池はすいけの汀みぎわを歩行あるいて居た。こゝに別に滝の四阿あずまやと称となふるのがあつて、八やツ橋はしを掛け、飛石とびいしを置いて、枝折戸しおりどを鎖とざさぬのである。

　で、滝のある位置は、柳の茶屋からだと、もとの道へ小戻こもどりする事に成る。紫玉はあの、吹矢ふきやの径みちから公園へ入らないで、引返ひきかえしたので、……涼傘ひがさを投遣なげやりに翳かざしながら、袖そでを柔かに、手首をやゝ硬くして、彼処あすこで抜いた白金プラチナの鸚鵡おうむの釵かんざし、其の翼を一寸ちょっと抓つまんで、晃乎きらりとぶら下げて居るのであるが。

　坊主が土下座どげざして「お慈悲、お慈悲。」で、お願ねがいと言ふのが金かねでも米でもない。施与ほどこしには違ひなけれど、変な事には「お禁厭まじないをして遣つかはされい。虫歯が疚うずいて堪へ難がたいでな。」と、成程なるほど左の頬ほおがぷくりとうだばれたのを、堪難たえがたい状さまに掌てのひらで抱かかへて、首を引傾ひっかたむけた同じ方の一眼いちがんが白くどろんとして潰つぶれて居る。其の目からも、ぶよ〳〵とした唇からも、汚きたない液しるが垂れさうな塩梅あんばい。「お慈悲ぢや。」と更に拝んで、「手足に五寸すん釘を打たれうとても、恁かくまでの苦悩くるしみはございますまいぞ、お情なさけぢや、禁厭まじのうて遣つかはされ。」で、禁厭まじないとは別儀べつぎでない。──其の紫玉が手にした白金プラチナの釵を、歯のうろへ挿入さしいれて欲しいのだと言ふ。

「太夫様たゆうさまお手づから。……竜と蛞蝓なめくじほど違ひましても、生しょうあるうちは私わしぢやとて、芸人の端くれ。太夫様の御光明おひかりに照らされますだけでも、此の疚痛いたみは忘られませう。」と、はツはツと息を吐つく。……

　既に、何人なんぴとであるかを知られて、土に手をついて太夫様と言はれたのでは、其の所謂いわゆる禁厭まじないの断り悪にくさは、金銭の無心むしんをされたのと同じ事──但ただし手から手へ渡すも恐れる……落して釵かんざしを貸さうとすると、「あゝ、いや、太夫様、お手づから。……貴女様あなたさまの膚はだの移香うつりが、脈の響ひびきをお釵から伝へ受けたいのでござります。貴方様あなたさまの御血脈おけちみゃく、其が禁厭まじないに成りますので、お手に釵の鳥をばお持ち遊ばされて、はい、はい、はい。」あん、と口を開ひらいた中へ、紫玉は止やむ事を得ず、手に持添もちそへつつ、釵の脚あしを挿入さしいれた。

　喘あえぐわ、舐しゃぶるわ！　鼻息はないきがむツと掛かかる。堪たまらず袖を巻いて唇を蔽おおひながら、勢いきおひ釵とともに、やゝ白しろやかな手の伸びるのが、雪白せっぱくなる鵞鳥がちょうの七宝しっぽうの瓔珞ようらくを掛けた風情ふぜいなのを、無性髯ぶしょうひげで、チユツパと啜込すすりこむやうに、坊主は犬蹲いぬつくばいに成つて、頤あごでうけて、どろりと嘗なめ込む。

　唯と、紫玉の手には、づぶ〳〵と響いて、腐れた瓜うりを突刺つきさす気味合きみあい。

　指環は緑紅りょくこうの結晶したる玉の如き虹にじである。眩まぶしかつたらう。坊主は開ひらいた目も閉ぢて、懵ぼうとした顔色がんしょくで、しつきりもなしに、だら〳〵と涎よだれを垂らす。「あゝ、手がだるい、まだ？」「いま一息。」──

　不思議な光景ようすは、美しき女が、針の尖さきで怪しき魔を操あやつる、舞台に於ける、神秘なる場面にも見えた。茶店ちゃみせの娘と其の父は、感に堪へた観客の如く、呼吸いきを殺して固唾かたずを飲んだ。

　……「あゝ、お有難ありがたや、お有難い。トンと苦悩を忘れました。お有難い。」と三味線包しゃみせんづつみ、がつくりと抜衣紋ぬきえもん。で、両掌りょうてを仰向あおむけ、低く紫玉の雪の爪尖つまさきを頂く真似して、「恁かやうに穢むさいものなれば、くど〳〵お礼など申して、お身近みぢかは却かえつてお目触めざわり、御恩は忘れぬぞや。」と胸を捻ねぢるやうに杖つえで立つて、

「お有難や、お有難や。あゝ、苦くを忘れて腑ふが抜けた。もし、太夫様たゆうさま。」と敷居を跨またいで、蹌踉状よろけざまに振向ふりむいて、「あの、其のお釵かんざしに……」──「え。」と紫玉が鸚鵡おうむを視みる時、「歯くさが着いては居おりませぬか。恐縮おそれや。……えひゝ。」とニヤリとして、

「ちやつとお拭ふきなされませい。」此がために、紫玉は手を掛けた懐紙ふところがみを、余儀よぎなく一寸ちょっと逡巡ためらつた。

　紫玉は待兼まちかねたやうに懐紙かいしを重ねて、伯爵、を清めながら、森の径こみちへ行ゆきましたか、坊主は、と訊きいた。父も娘も、へい、と言つて、大方然そうだらうと言ふ。──最もう影もなかつたのである。父娘おやこは唯ただ、紫玉の挙動ふるまいにのみ気を奪とられて居たらう。……此の辺を歩行あるく門附かどづけ見たいなもの、と又訊けば、父親がつひぞ見掛けた事はない。娘が跣足はだしで居ました、と言つたので、旅から紛込まぎれこんだものか、其も分らぬ。

　と、言ふうちにも、紫玉は一寸々々ちょいちょい眉まゆを顰ひそめた。抜いて持つた釵かんざし、鬢摺びんずれに髪に返さうとすると、呀や、する毎ごとに、手の撓しなふにさへ、得えも言はれない、異いな、変な、悪臭わるぐさい、堪たまらない、臭気においがしたのであるから。

　城は公園を出る方で、其処そこにも影がないとすると、吹矢ふきやの道を上のぼつたに相違ない。で、後あとへ続くには堪へられぬ。

　泉殿せんでんに擬なぞらへた、飛々とびとびの亭ちんの孰いずれかに、邯鄲かんたんの石の手水鉢ちょうずばち、名品、と教へられたが、水の音より蝉せみの声。で、勝手に通抜とおりぬけの出来る茶屋は、昼寝の半なかばらしい。何どの座敷も寂寞ひっそりして人気勢ひとけはいもなかつた。

　御歯黒蜻蛉おはぐろとんぼが、鉄漿かねつけた女房にょうぼの、微かすかな夢の影らしく、ひら〳〵と一つ、葉ばかりの燕子花かきつばたを伝つて飛ぶのが、此のあたり御殿女中の逍遙しょうようした昔の幻を、寂さびしく描いて、都を出た日、遠く来た旅を思はせる。

　すべて旧藩侯きゅうはんこうの庭園だ、と言ふにつけても、贈主おくりぬしなる貴公子の面影おもかげさへ浮ぶ、伯爵の鸚鵡おうむを何なんとせう。

　霊廟れいびょうの土の瘧おこりを落し、秘符ひふの威徳の鬼を追ふやう、立処たちどころに坊主の虫歯を癒いやしたは然さることながら、路々みちみちも悪臭わるぐささの消えないばかりか、口中こうちゅうの臭気は、次第に持つ手を伝つたわつて、袖そでにも移りさうに思はれる。

　紫玉は、樹の下に涼傘ひがさを畳たたんで、滝を斜めに視みつゝ、池の縁へりに低く居た。

　滝は、旱ひでりに爾しかく骨なりと雖いえども、巌いわおには苔蒸こけむし、壺つぼは森を被かついで蒼あおい。然しかも巌いわがくれの裏に、どうどうと落ちたぎる水の音の凄すさまじく響くのは、大樋おおどいを伏せて二重に城の用水を引いた、敵に対する要害で、地下を城の内濠うちぼりに灌そそぐと聞く、戦国の余残なごりださうである。

　紫玉は釵かんざしを洗つた。……艶えんなる女優の心を得た池の面おもは、萌黄もえぎの薄絹うすぎぬの如く波を伸のべつゝ拭ぬぐつて、清めるばかりに見えたのに、取つて黒髪に挿ささうとすると、些ちっと離したくらゐでは、耳の辺はたへも寄せられぬ。鼻を衝ついて、ツンと臭くさい。

　雫しずくを切ると、雫まで芬ぷんと臭におふ。たとへば貴重なる香水の薫かおりの一滴の散るやうに、洗へば洗ふほど流せば流すほど香かが広がる。……二三度、四五度、繰返すうちに、指にも、手にも、果はては指環の緑碧紅黄りょくへきこうこうの珠玉しゅぎょくの数にも、言ひやうのない悪臭あくしゅうが蒸いきれ掛かかるやうに思はれたので。……

　紫玉はスツと立つて、手のはずみで一振ひとふり振つた。

　白金プラチナの羽はねの散る状さまに、ちら〳〵と映ると、釵かんざしは滝壺たきつぼに真蒼まっさおな水に沈んで行く。……あはれ、呪はれたる仙禽せんきんよ。卿おんみは熱帯の鬱林うつりんに放たれずして、山地さんちの碧潭へきたんに謫たくされたのである。……ト此の奇異なる珍客を迎ふるか、不可思議の獲えものに競きそふか、静しずかなる池の面もに、眠れる魚うおの如く縦横じゅうおうに横よこたはつた、樹の枝々の影は、尾鰭おひれを跳ねて、幾千ともなく、一時いちどきに皆揺動ゆれうごいた。

　此に悚然ぞっとした状さまに、一度すぼめた袖を、はら〳〵と翼の如く搏たたいたのは、紫玉が、可厭いとわしき移香うつりがを払ふとともに、高貴なる鸚鵡を思ひ切つた、安からぬ胸の波動で、尚なほ且かつ飜々はらはらとふるひながら、衝つと飛退とびのくやうに、滝の下行く桟道さんどうの橋に退のいた。

　石の反橋そりはしである。巌いわと石の、いづれにも累かさなれる牡丹ぼたんの花の如きを、左右に築き上げた、銘めいを石橋しゃっきょうと言ふ、反橋そりはしの石の真中に立つて、吻ほと一息ひといきした紫玉は、此の時、すらりと、脊せも心も高かつた。

　明眸めいぼうの左右に樹立こだちが分れて、一条ひとすじの大道だいどう、炎天の下もとに展ひらけつゝ、日盛ひざかりの町の大路おおじが望まれて、煉瓦造れんがづくりの避雷針、古い白壁しらかべ、寺の塔など睫まつげを擽こそぐる中に、行交ゆきかふ人は点々と蝙蝠こうもりの如く、電車は光りながら山椒魚さんしょううおの這はふのに似て居る。

　忘れもしない、眼界がんかいの其の突当つきあたりが、昨夜ゆうべまで、我あればこそ、電燭の宛然さながら水晶宮の如く輝いた劇場であつた。

　あゝ、一翳いちえいの雲もないのに、緑みどり紫むらさき紅くれないの旗の影が、ぱつと空を蔽おおふまで、花はなやかに目に飜ひるがえつた、唯と見ると颯さっと近づいて、眉まゆに近い樹々の枝に色鳥いろどりの種々いろいろの影に映つた。

　蓋けだし劇場に向つて、高く翳かざした手の指環の、玉の矜ほこりの幻影まぼろしである。

　紫玉は、瞳ひとみを返して、華奢きゃしゃな指を、俯向うつむいて視みつゝ莞爾にっこりした。

　そして、すら〳〵と石橋しゃっきょうを前方むこうへ渡つた。それから、森を通る、姿は翠みどりに青ずむまで、静しずかに落着いて見えたけれど、二ふたツ三みツ重かさなつた不意の出来事に、心の騒いだのは争あらそはれない。……涼傘ひがさを置忘おきわすれたもの。……

　森を高く抜けると、三国さんごく見霽みはらしの一面の広場に成る。赫かっと射いる日に、手廂てびさしして恁こう視ながむれば、松、桜、梅いろ〳〵樹の状さま、枝の振ふりの、各自おのおの名ある神仙しんせんの形を映すのみ。幸ひに可忌いまわしい坊主の影は、公園の一木ぼく一草そうをも妨さまたげず。又……人の往来ゆきかふさへ殆ほとんどない。

　一処ひとところ、大池おおいけがあつて、朱塗しゅぬりの船の、漣さざなみに、浮いた汀みぎわに、盛装した妙齢としごろの派手はでな女が、番つがいの鴛鴦おしどりの宿るやうに目に留とまつた。

　一人が最もう、空気草履くうきぞうりの、媚なまめかしい褄捌つまさばきで駆けて来る、目鼻は玉江たまえ。……最もう一人は玉野たまのであつた。

「不思議な処ところで、と言ひたいわね。見けんぶつかい。」

　と連立つれだつて寄る、汀みぎわに居た玉野の手には、船首みよしへ掛けつゝ棹さおがあつた。

　舷ふなばたは藍あい、萌黄もえぎの翼で、頭かしらにも尾にも紅べにを塗つた、鷁首げきしゅの船の屋形造やかたづくり。玩具おもちゃのやうだが四五人は乗れるであらう。

　聞けば、向う岸の、むら萩はぎに庵いおりの見える、船主ふなぬしの料理屋には最もう交渉済こうしょうずみで、二人は慰なぐさみに、此から漕出こぎださうとする処ところだつた。……お前さんに漕げるかい、と覚束おぼつかなさに念を押すと、浅くて棹さおが届くのだから仔細ない。但ただ、一ヶ所底そこの知れない深水ふかみずの穴がある。竜たつの口くちと称となへて、此こ処こから下の滝の伏樋ふせどいに通ずるよし言伝いいつたへる、……危あぶなくはないけれど、其処そこだけは除よけたが可よからう、と、……こんな事には気軽な玉江が、つい駆出かけだして仕誼ことわりを言ひに行つたのに、料理屋の女中が、わざわざ出て来て注意をした。

「あれ、彼処あすこですわ。」と玉野が指ゆびさす、大池おおいけを艮うしとらの方かたへ寄る処ところに、板を浮かせて、小さな御幣ごへいが立つて居た。真中の築洲つきずに鶴つるヶ島しまと言ふのが見えて、祠ほこらに竜神りゅうじんを祠まつると聞く。……鷁首げきしゅの船は、其の島へ志こころざすのであるから、竜の口は近寄らないで済むのであつたが。

　と紫玉は最もう褄つまを巻くやうに、爪尖つまさきを揃そろへながら、

「御幣まで立つて警戒をした処ところがあつちやあ、遠くを離れて漕ぐにしても、船頭が船頭だから気味が悪いもの。」

「否いいえ、あの御幣は、そんなおどかしぢやありませんの。不断ふだんは何にもないんださうですけれど、二三日前、誰だか雨乞あまごいだと言つて立てたんださうですの、此の旱ひでりですから。」

　岸をトンと盪おすと、屋形船やかたぶねは軽く出た。おや、房州で生れたかと思ふほど、玉野は思つたより巧たくみに棹さおさす。大池おおいけは静しずかである。舷ふなばたの朱欄干しゅらんかんに、指を組んで、頬杖ほおづえついた、紫玉の胡粉ごふんのやうな肱ひじの下に、萌黄もえぎに藍あいを交まじへた鳥の翼の揺ゆるゝのが、其処そこにばかり美しい波の立つ風情ふぜいに見えつゝ、船はする〳〵と滑つて、鶴ヶ島をさして滑なめらかに浮いて行く。

　然さまでの距離はないが、月夜には柳が煙けむるぐらゐな間まで、島へは棹の数すう百ばかりはあらう。

　さす手が五十ばかり進むと、油を敷いたとろりとした静しずかな水も、棹に掻かかれて何処どこともなしに波紋が起つた、其の所為せいであらう。あの底知らずの竜たつの口くちとか、日射ひざしも其処そこばかりはものの朦朧もうろうとして淀よどむあたりに、──微そよとの風もない折から、根なしに浮いた板ながら真直まっすぐに立つて居た白い御幣が、スースーと少しづゝ位置を転かへて、夢のやうに一寸すん二寸づゝ動きはじめた。

　凝じっと、……視みるに連れて、次第に、緩ゆるく、柔かに、落着いて弧こを描きつゝ、其の円まるい線の合がっする処ところで、又スースーと、一寸二寸づゝ動出うごきだすのが、何となく池を広く大きく押拡おしひろげて、船は遠く、御幣ごへいは遙はるかに、不思議に、段々汀みぎわを隔へだたるのが心細いやうで、気も浮うっかりと、紫玉は、便たより少ない心持ここちがした。

「大丈夫かい、彼処あすこは渦を巻いて居るやうだがね。」

　欄干らんかんに頬杖ほおづえしたまゝ、紫玉は御幣を凝視みつめながら言つた。

「詰つまりませんわ、少し渦でも巻かなけりや、余あんまり静しずかで、橋の上を這はつてゐるやうですもの、」

「否いいえ、何ともありやしませんわ。それだし、もしか、船に故障があつたら、おーいと呼ぶか、手を敲たたけば、すぐに誰か出て来るからつて、女中が然そう言つて居たんですから。」とまた玉江が言ふ。

　成程なるほど、島を越した向う岸の萩はぎの根に、一人乗るほどの小船こぶねが見える。中洲なかずの島で、納涼すずみながら酒宴をする時、母屋おもやから料理を運ぶ通船かよいぶねである。

「だつて、こんな池で助船たすけぶねでも呼んで覧みたが可いい、飛んだお笑ひ草で末代まつだいまでの恥辱ぢやあないか。あれお止よしよ。」

　と言ふのに、──逆について船がくいと廻りかけると、ざぶりと波が立つた。其の響きかも知れぬ。小さな御幣の、廻りながら、遠くへ離れて、小さな浮木うきほどに成つて居たのが、ツウと浮いて、板ぐるみ、グイと傾いて、水の面おもにぴたりとついたと思ふと、罔竜あまりょうの頭かしら、絵えがける鬼火ひとだまの如き一条ひとすじの脈みゃくが、竜たつの口くちからむくりと湧わいて、水を一文字いちもんじに、射いて疾とく、船に近づくと斉ひとしく、波はざツと鳴つた。

　あれ〳〵、其の波頭なみがしらが忽たちまち船底ふなぞこを噛かむかとすれば、傾く船に三人が声を殺した。途端に二三尺じゃくあとへ引いて、薄波うすなみを一煽ひとあおり、其の形に煽るや否いなや、人の立つ如く、空へ大おおいなる魚うおが飛んだ。

　瞬間、島の青柳あおやぎに銀の影が、パツと映さして、魚うおは紫立むらさきだつたる鱗うろこを、冴さえた金色こんじきに輝かしつゝ颯さっと刎はねたのが、飜然ひらりと宙を躍おどつて、船の中へ堂どうと落ちた。其時そのとき、水がドブンと鳴つた。

　舳みよしと艫ともへ、二人はアツと飛退とびのいた。紫玉は欄干らんかんに縋すがつて身を転かはす。

　落ちつゝ胴どうの間まで、一刎ひとはね、刎はねると、其のはずみに、船も動いた。──見事な魚うおである。

　此の大おおいなる鯉が、尾鰭おひれを曳ひいた、波の引返ひっかえすのが棄すてた棹さおを攫さらつた。棹はひとりでに底知れずの方へツラ〳〵と流れて行く。

　偶ふと紫玉は、宵闇よいやみの森の下道したみちで真暗まっくらな大樹巨木の梢こずえを仰いだ。……思ひ掛がけず空から呼掛よびかけたやうに聞えたのである。

　玉野がぶら下げた料理屋の提灯ちょうちんを留とめさせて、さし交かわす枝を透かしつゝ、──何事なにごとと問ふ玉江に、

　紫玉は、はじめて納得したらしく、瞳ひとみをそらす時、髷まげに手を遣やつて、釵かんざしに指を触れた。──指を触れた釵は鸚鵡おうむである。

　と微酔ほろよいの目元を花はなやかに莞爾にっこりすると、

　と仰山ぎょうさんに二人が怯おびえた。女弟子の驚いたのなぞは構はないが、読者を怯おびやかしては不可いけない。滝壺たきつぼへ投沈なげしずめた同じ白金プラチナの釵が、其の日のうちに再び紫玉の黒髪に戻つた仔細を言はう。

　池で、船の中へ鯉が飛込とびこむと、弟子たちが手を拍うつ、立騒たちさわぐ声が響いて、最初は女中が小船こぶねで来た。……島へ渡した細綱ほそづなを手繰たぐつて、立ちながら操あやつるのだが、馴なれたもので、あとを二押ふたおし三押みおし、屋形船やかたぶねへ来ると、由よしを聞き、魚うおを視て、「まあ、」と目を睜みはつた切きり、慌あわただしく引返ひきかへした。が、間まもあらせず、今度は印半纏しるしばんてんを被きた若いものに船を操とらせて、亭主らしい年配としごろな法体ほったいしたのが漕こぎつけて、「これは〳〵太夫様たゆうさま。」亭主も逸時いちはやく其を知つて居て、恭うやうやしく挨拶あいさつをした。浴衣ゆかたの上だけれど、紋の着いた薄羽織うすばおりを引ひっかけて居たが、扨さて、「改めて御祝儀を申述べます。目の下二尺しゃく三貫目がんめは掛かかりませう。」とて、……及および腰ごしに覗のぞいて魂消たまげて居る若衆わかいしゅに目配めくばせで頷うなずかせて、「恁かやうな大魚たいぎょ、然しかしも出世魚しゅっせうおと申す鯉魚りぎょの、お船へ飛込とびこみましたと言ふは、類希たぐいまれな不思議な祥瑞しょうずい。おめでたう存じまする、皆、太夫様の御人徳ごじんとく。続きましては、手前預あずかりまする池なり、所持の屋形船やかたぶね。烏滸おこがましうござりますが、従つて手前どもも、太夫様の福分ふくぶん、徳分とくぶん、未曾有みぞうの御人気ごにんきの、はや幾分かおこぼれを頂戴ちょうだいいたしたも同じ儀で、恁かやうな心嬉しい事はござりませぬ。尚なほ恁かくの通りの旱魃かんばつ、市内は素もとより近郷きんごう隣国りんごく、唯ただ炎の中に悶もだえまする時、希有けうの大魚たいぎょの躍おどりましたは、甘露かんろ、法雨ほううやがて、禽獣きんじゅう草木そうもくに到るまでも、雨に蘇生よみがえりまする前表ぜんぴょうかとも存じまする。三宝さんぽうの利益りやく、四方しほうの大慶たいけい。太夫様にお祝儀を申上げ、われらとても心祝こころいわひに、此の鯉魚こいを肴さかなに、祝うて一献こん、心ばかりの粗酒そしゅを差上さしあげたう存じまする。先まづ風情ふぜいはなくとも、あの島影しまかげにお船を繋つなぎ、涼しく水ものをさしあげて、やがてお席を母屋おもやの方へ移しませう。」で、辞退も会釈もさせず、紋着もんつきの法然頭ほうねんあたまは、最もう屋形船の方へ腰を据すゑた。

　若衆わかいしゅに取寄とりよせさせた、調度を控へて、島の柳に纜もやつた頃は、然そうでもない、汀みぎわの人立ひとだちを遮さえぎるためと、用意の紫むらさきの幕を垂れた。「神慮しんりょの鯉魚りぎょ、等閑なおざりにはいたしますまい。略儀ながら不束ふつつかな田舎いなか料理の庖丁をお目に掛けまする。」と、ひたりと直つて真魚箸まなばしを構へた。

　──釵かんざしは鯉こいの腹を光つて出た。──竜宮へ往来おうらいした釵の玉の鸚鵡おうむである。

　とばかりで、二声ふたこえ聞いたやうに思つただけで、何の気勢けはいもしない。

　風も囁ささやかず、公園の暗夜やみよは寂さびしかつた。

──水のすぐれ覚おぼゆるは、

西天竺せいてんじくの白鷺池はくろち、

じんじやうきよゆうにすみわたる、

昆明池こんめいちの水の色、

行末ゆくすえ久ひさしく清すむとかや。

　紫玉は耳を澄すました。道の露芝つゆしば、曲水きょくすいの汀みぎわにして、さら〳〵と音する流ながれの底に、聞きも知らぬ三味線しゃみせんの、沈んだ、陰気な調子に合せて、微かすかに唄うたふ声がする。

　あの漂白さすらいの芸人は、鯉魚りぎょの神秘を視みた紫玉の身には、最早もはや、うみ汁しるの如く、唾つば、涎よだれの臭くさい乞食坊主のみではなかつたのである。

　夜陰やいんのこんな場所で、もしや、と思ふ時、掻消かききえるやうに音が留やんで、ひた〳〵と小石を潜くぐつて響く水は、忍ぶ跫音あしおとのやうに聞える。

　再び、名もきかぬ三味線の音が陰々いんいんとして響くと、

──日本一にっぽんいちにて候そうろうぞと申しける。鎌倉殿かまくらどのこと〴〵しや、何処いずこにて舞ひて日本一とは申しけるぞ。梶原かじわら申しけるは、一歳ひととせ百日ひゃくにちの旱ひでりの候そうらひけるに、賀茂川かもがわ、桂川かつらがわ、水瀬みなせ切れて流れず、筒井つついの水も絶えて、国土こくどの悩みにて候ひけるに、──

──有験うげんの高僧貴僧百人、神泉苑しんせんえんの池にて、仁王経にんおうきょうを講こうじ奉たてまつらば、八大竜王はちだいりゅうおうも慈現じげん納受のうじゅたれ給たまふべし、と申しければ、百人の高僧貴僧を請しょうじ、仁王経を講ぜられしかども、其験そのしるしもなかりけり。又或人あるひと申しけるは、容顔ようがん美麗びれいなる白拍子しらびょうしを、百人めして、──

　今は疑ふべき心も失うせて、御坊様、と呼びつゝ、紫玉が暗中あんちゅうを透すかして、声する方かたに、縋すがるやうに寄ると思ふと、

「は、」と、返事と息を、はツはツとはずませながら、一度消損けしそこねて、慌あわただしげに吹消ふきけした。玉野の手は震へて居た。

──百人の白拍子をして舞はせられしに、九十九人舞ひたりしに、其験そのしるしもなかりけり。静しずか一人舞ひたりとても、竜神りゅうじん示現じげんあるべきか。内侍所ないしどころに召されて、禄ろくおもきものにて候そうろうにと申したりければ、とても人数ひとかずなれば、唯ただ舞はせよと仰おおせ下されければ、静が舞ひたりけるに、しんむしやうの曲と言ふ白拍子しらびょうしを、──

　燈ひを消すと、あたりが却かえつて朦朧もうろうと、薄く鼠色ねずみいろに仄ほのめく向うに、石の反橋そりばしの欄干らんかんに、僧形そうぎょうの墨すみの法衣ころも、灰色に成つて、蹲うずくまるか、と視みれば欄干に胡坐あぐら掻かいて唄うたふ。

　橋は心覚えのある石橋いしばしの巌組いわぐみである。気が着けば、あの、かくれ滝だきの音は遠くだう〳〵と鳴つて、風の如くに響くが、掠かすれるほどの糸の音ねも乱れず、唇を合あわすばかりの唄も遮さえぎられず、嵐の下の虫の声。が、形は著いちじるしいものではない、胸をくしや〳〵と折つて、坊主頭を、がく、と俯向うつむけて唄ふので、頸うなじを抽ぬいた転軫てんじんに掛かかる手つきは、鬼が角つのを弾はじくと言はば厳いかめしい、寧むしろ黒猫が居て顔を洗ふと言ふのに適する。

──なから舞ひたりしに、御輿みこしの嶽たけ、愛宕山あたごやまの方かたより黒雲くろくも俄にわかに出来いできて、洛中らくちゅうにかゝると見えければ、──

　と唄ふ。……紫玉は腰を折つて地に低く居て、弟子は、其の背後うしろに蹲しゃがんだ。

──八大竜王はちだいりゅうおう鳴渡なりわたりて、稲妻いなずまひらめきしに、諸人しょにん目を驚かし、三日の洪水を流し、国土安穏あんおんなりければ、扨さてこそ静の舞まいに示現ありけるとて、日本一と宣旨せんじを給たまわりけると、承うけたまわり候そうろう。──

「は、」と、呼吸いきをひいて答へた紫玉の、身動みじろぎに、帯がキと擦れて鳴つたほど、深く身に響いて聞いたのである。

「癩坊主かったいぼうずが、ねだり言ごとを肯うけごうて、千金せんきんの釵かんざしを棄すてられた。其の心操こころばえに感じて、些細ささいながら、礼心れいごころに密そと内証ないしょうの事を申す。貴女あなた、雨乞あまごいをなさるが可よい。──天てんの時、地ちの利、人ひとの和、まさしく時節じせつぢや。──こゝの大池おおいけの中洲なかすの島に、かりの法壇を設けて、雨を祈ると触れてな。……袴はかま、練衣ねりぎぬ、烏帽子えぼし、狩衣かりぎぬ、白拍子しらびょうしの姿が可よからう。衆人しゅうじんめぐり見る中へ、其の姿をあの島の柳の上へ高く顕あらわし、大空に向つて拝はいをされい。祭文さいもんにも歌にも及ばぬ。天竜てんりゅう、雲を遣やり、雷らいを放ち、雨を漲みなぎらすは、明午みょうごを過ぎて申さるの上刻じょうこくに分毫ふんごうも相違ない。国境の山、赤く、黄に、峰みね嶽たけを重ねて爛ただれた奥に、白蓮びゃくれんの花、玉の掌たなそこほどに白く聳そびえたのは、四時しじに雪を頂いて幾万年いくまんねんの白山はくさんぢや。貴女あなた、時を計つて、其の鸚鵡おうむの釵を抜いて、山の其方そなたに向つて翳かざすを合図に、雲は竜の如く湧わいて出よう。──尚なほ其の上に、可よいか、名を挙げられい。……」

──賢人かしこびとの釣つりを垂れしは、

厳陵瀬げんりょうらいの河の水。

月影ながらもる夏は、

山田の筧かけいの水とかや。──……

　翌日の午後の公園は、炎天の下に雲よりは早く黒く成つて人が湧わいた。煉瓦れんがを羽蟻はありで包んだやうな凄すさまじい群集である。

　かりに、鎌倉殿かまくらどのとして置かう。此の……県に成上なりあがりの豪族、色好いろごのみの男爵で、面構つらがまえも風采ふうつきも巨頭公あたまでっかちに良よう似にたのが、劇興行しばいこうぎょうのはじめから他たに手を貸さないで紫玉を贔屓ひいきした、既に昨夜ゆうべも或処あるところで一所いっしょに成る約束があつた。其の間まの時間を、紫玉は微行びこうしたのである。が、思ひも掛けない出来事のために、大分の隙入ひまいりをしたものの、船に飛んだ鯉こいは、其のよしを言ことづけて初穂はつほと言ふのを、氷詰めにして、紫玉から鎌倉殿へ使つかいを走らせたほどなのであつた。──

　車の通ずる処ところまでは、最もう自動車が来て待つて居て、やがて、相会あいかいすると、或ある時間までは附添つきそつて差支さしつかへない女弟子の口から、真先まっさきに予言者の不思議が漏もれた。

　其の夜よのうちに、池の島へ足代あじろを組んで、朝は早はや法壇が調ととのつた。無論、略式である。

　県社の神官に、故実こじつの詳しいのがあつて、神燈しんとうを調へ、供饌ぐせんを捧げた。

　島には鎌倉殿の定紋じょうもんついた帷幕まんまくを引繞ひきめぐらして、威儀を正した夥多あまたの神官が詰めた。紫玉は、さきほどからこゝに控へたのである。

　あの、底知れずの水に浮いた御幣ごへいは、やがて壇に登るべき立女形たておやまに対して目触めざわりだ、と逸早いちはやく取退とりのけさせ、樹立こだちさしいでて蔭かげある水に、例の鷁首げきしゅの船を泛うかべて、半なかば紫むらさきの幕を絞つた裡うちには、鎌倉殿をはじめ、客分として、県の顕官、勲位くんいの人々が、杯さかずきを置いて籠こもつた。──雨乞あまごいに参ずるのに、杯をめぐらすと言ふ故実は聞かぬが、しかし事実である。

　伶人れいじんの奏楽一順して、ヒユウと簫しょうの音ねの虚空こくうに響く時、柳の葉にちら〳〵と緋の袴はかまがかゝつた。

　あれに真白な足が、と疑ふ、緋の袴は一段、階きざはしに劃しきられて、二条ふたすじの紅べにの霞かすみを曳ひきつゝ、上うえ紫むらさきに下した萌黄もえぎなる、蝶ちょう鳥とりの刺繍ぬいの狩衣かりぎぬは、緑に透き、葉に靡なびいて、柳の中を、する〳〵と、容顔美麗なる白拍子しらびょうし。紫玉は、色ある月の風情ふぜいして、一千の花の燈ともしの影、百を数ふる雪の供饌に向うて法壇の正面にすらりと立つ。

　花火の中から、天女てんにょが斜ななめに流れて出ても、群集は此の時くらゐ驚異の念は起すまい。

　烏帽子えぼしもともに此の装束しょうぞくは、織おりものの模範、美術の表品ひょうほん、源平時代の参考として、嘗かつて博覧会にも飾られた、鎌倉殿が秘蔵の、いづれ什物じゅうもつであつた。

　扨さて、遺憾ながら、此の晴の舞台に於て、紫玉のために記しるすべき振事ふりごとは更にない。渠かれは学校出の女優である。

　が、姿は天より天降あまくだつた妙たえに艶えんなる乙女おとめの如く、国を囲める、其の赤く黄に爛ただれたる峰みね嶽たけを貫つらぬいて、高く柳の間あいだに懸かかつた。

　時に、宮奴みやつこの装よそおいした白丁はくちょうの下男が一人、露店の飴屋あめやが張りさうな、渋しぶの大傘おおからかさを畳たたんで肩にかついだのが、法壇の根に顕あらわれた。──此は怪けしからず、天津乙女あまつおとめの威厳と、場面の神聖を害そこなつて、何どうやら華魁おいらんの道中じみたし、雨乞あまごいには些ちと行過ゆきすぎたもののやうだつた。が、何、降るものと極きまれば、雨具あまぐの用意をするのは賢い。……加ふるに、紫玉が被かついだ装束は、貴重なる宝物ほうもつであるから、驚破すわと言はばさし掛けて濡ぬらすまいための、鎌倉殿の内意ないいであつた。

　──然さればこそ、此のくらゐ、注意の役に立つたのはあるまい。──

　あはれ、身のおき処どころがなく成つて、紫玉の裾すそが法壇に崩れた時、「状ざまを見ろ。」「や、身を投げろ。」「飛込とびこめ。」──わツと群集の騒いだ時、……堪たまらぬ、と飛上とびあがつて、紫玉を圧おさへて、生命いのちを取留とりとめたのも此の下男で、同時に狩衣かりぎぬを剥はぎ、緋の袴はかまの紐ひもを引解ひきほどいたのも──鎌倉殿のためには敏捷びんしょうな、忠義な奴で──此の下男である。

　雨はもとより、風どころか、余あまりの人出に、大池おおいけには蜻蛉とんぼも飛ばなかつた。

　時を見、程ほどを計つて、紫玉は始め、実は法壇に立つて、数万の群集を足許あしもとに低き波の如く見下みおろしつゝ、昨日きのう通つた坂にさへ蟻ありの伝ふに似て押覆おしかえす人数にんずを望みつゝ、徐おもむろに雪の頤あぎとに結んだ紫むらさきの纓ひもを解といて、結目むすびめを胸に、烏帽子えぼしを背に掛けた。

　其から伯爵の釵かんざしを抜いて、意気込んで一振ひとふり振ると、……黒髪の颯さっと捌さばけたのが烏帽子の金きんに裏透うらすいて、宛然さながら金屏風きんびょうぶに名誉の絵師の、松風を墨すみで流したやうで、雲も竜も其処そこから湧わくか、と視ながめられた。──此だけは工夫した女優の所作しょさで、手には白金プラチナが匕首あいくちの如く輝いて、凄艶せいえん比類なき風情ふぜいであつた。

　紫玉の睜みはつた瞳めには、確たしかに天際てんさいの僻辺へきへんに、美女の掌てに似た、白山はくさんは、白く清く映つたのである。

　雨乞あまごいの雨は、いづれ後刻ごこくの事にして、其のまゝ壇を降くだつたらば無事だつたらう。処ところが、遠雷えんらいの音でも聞かすか、暗転に成らなければ、舞台に馴なれた女優だけに幕が切れない。紫玉は、しかし、目前まのあたり鯉魚りぎょの神異しんいを見た、怪しき僧の暗示と讖言しんげんを信じたのであるから、今にも一片の雲は法衣の袖そでのやうに白山の眉まゆに飜ひるがえるであらうと信じて、須叟しばしを待つ間まを、法壇を二廻ふたまわり三廻みまわり緋の袴はかまして輪に歩行あるいた。が、此は鎮守ちんじゅの神巫みこに似て、然しかもなんば、と言ふ足どりで、少なからず威厳を損じた。

　群集の思はんほども憚はばかられて、腋わきの下に衝つと冷つめたき汗を覚えたのこそ、天人てんにんの五衰ごすいのはじめとも言はう。

　気をかへて屹きっと成つて、もの忘れした後見こうけんに烈はげしくきつかけを渡す状さまに、紫玉は虚空こくうに向つて伯爵の鸚鵡おうむを投げた。が、あの玩具おもちゃの竹蜻蛉たけとんぼのやうに、晃々きらきらと高く舞つた。

　一人口火くちびを切つたから堪たまらない。練馬大根ねりまだいこんと言ふ、おかめと喚わめく。雲の内侍ないじと呼ぶ、雨あめしよぼを踊れ、と怒鳴どなる。水の輪の拡がり、嵐の狂ふ如く、聞くも堪へない讒謗ざんぼう罵詈ばりは雷いかずちの如く哄どっと沸わく。

　鎌倉殿かまくらどのは、船中に於て嚇怒かくどした。愛寵あいちょうせる女優のために群集の無礼を憤いきどおつたのかと思ふと、──然そうではない。這般この、好色の豪族は、疾はやく雨乞の験しるしなしと見て取ると、日の昨さくの、短夜みじかよもはや半なかばなりし紗しゃの蚊帳かやの裡うちを想ひ出した。……

　雨乞のためとて、精進潔斎しょうじんけっさいさせられたのであるから。

　一度、駆下かけおりようとした紫玉の緋裳ひもすそは、此の船の激しく襲つたために、一度引留ひきとめられたものである。

　と喚く鎌倉殿の、何やら太い声に、最初、白丁はくちょうに豆烏帽子まめえぼしで傘からかさを担かついだ宮奴みややっこは、島になる幕の下を這はつて、ヌイと面つらを出した。

　すぐに此奴こいつが法壇へ飛上とびあがつた、其の疾はやさ。

　紫玉が最早、と思ひ切つて池に飛ばうとする処ところを、圧おさへて、そして剥はいだ。

　あの、雪を束つかねた白いものの、壇の上にひれ伏した、あはれな状さまは、月を祭る供物くもつに似て、非あらず、旱魃かんばつの鬼一口おにひとくちの犠牲にえである。

　ヒイと声を揚げて弟子が二人、幕の内で、手放しにわつと泣いた。

　赤ら顔の大入道おおにゅうどうの、首抜きの浴衣ゆかたの尻を、七しちのづまで引ひきめくつたのが、苦にがり切つたる顔して、つか〳〵と、階きざはしを踏んで上あがつた、金方きんかたか何なんぞであらう、芝居もので。

「何だ、状ざまは。小町こまちや静しずかぢやあるめえし、増長をしやがるからだ。」

　手の裏かへす無情さは、足も手もぐたりとした、烈日れつじつに裂けかゝる氷のやうな練絹ねりぎぬの、紫玉の、ふくよかな胸を、酒焼さかやけの胸に引掴ひっつかみ、毛脛けずねに挟んで、

　紫玉は舷ふなばたに縋すがつて身を震はす。──真夜中の月の大池おおいけに、影の沈める樹の中に、しぼめる睡蓮すいれんの如く漾ただよひつゝ。

　車馬しゃばの通行を留とめた場所とて、人目の恥に歩行あゆみも成らず、──金方の計らひで、──万松亭ばんしょうていと言ふ汀みぎわなる料理店に、とに角かく引籠ひっこもる事にした。紫玉は唯ただ引被ひっかついで打伏うちふした。が、金方きんかたは油断せず。弟子たちにも旨むねを含めた。で、次場所つぎばしょの興行恁かくては面白かるまいと、やけ酒を煽あおつて居たが、酔倒えいたおれて、其は寝た。

　料理店の、あの亭主は、心優やさしいもので、起居たちいにいたはりつ、慰めつ、で、此も注意はしたらしいが、深更しんこうの然しかも夏の夜よの戸鎖とざし浅ければ、伊達巻だてまきの跣足はだしで忍んで出る隙すきは多かつた。

　生命いのちの惜おしからぬ身には、操あやつるまでの造作ぞうさも要らぬ。小さな通船かよいぶねは、胸の悩みに、身もだえするまゝに揺動ゆりうごいて、萎しおれつゝ、乱れつゝ、根を絶えた小船の花の面影おもかげは、昼の空とは世をかへて、皓々こうこうとして雫しずくする月の露つゆ吸ふ力もない。

　乱れがみを毮むしりつゝ、手で、砕けよ、とハタと舷ふなばたを打つと……時の間まに痩やせた指は細く成つて、右の手の四よつの指環は明星に擬なぞらへた金剛石ダイヤモンドのをはじめ、紅玉ルビイも、緑宝玉エメラルドも、スルリと抜けて、きらきらと、薄紅うすくれないに、浅緑あさみどりに皆水に落ちた。

　何どうでもなれ、左を試みに振ると、青玉せいぎょくも黄玉こうぎょくも、真珠もともに、月の美しい影を輪にして沈む、……竜たつの口くちは、水の輪に舞ふ処ところである。

　こゝに残るは、名なれば其を誇ほこりとして、指にも髪にも飾らなかつた、紫むらさきの玉唯ただ一つ。──紫玉は、中高なかだかな顔に、深く月影に透かして差覗さしのぞいて、千尋ちひろの淵ふちの水底みなそこに、いま落ちた玉の緑に似た、門と柱と、欄干らんかんと、あれ、森の梢こずえの白鷺しらさぎの影さへ宿る、櫓やぐらと、窓と、楼たかどのと、美しい住家すみかを視みた。

「ぬしにも成つて、此この、此の田舎いなかのものども。」

　縋すがる波に力あり、しかと引いて水を掴つかんで、池に倒さかさまに身を投じた。爪尖つまさきの沈むのが、釵かんざしの鸚鵡おうむの白く羽はねうつが如く、月光に微かすかに光つた。

「あゝ、山国やまぐにの門附かどづけ芸人、誇れば、魔法つかひと言ひたいが、いかな、然さまでの事もない。昨日きのうから御目おめに掛けた、あれは手品ぢや。」

　坊主は、欄干に擬まがふ苔蒸こけむした井桁いげたに、破法衣やれごろもの腰を掛けて、活いけるが如く爛々らんらんとして眼まなこの輝く青銅の竜の蟠わだかまれる、角つのの枝に、肱ひじを安らかに笑えみつゝ言つた。

　と息せくと、眇めっかちの、ふやけた目珠めだまぐるみ、片頬かたほおを掌たなそこでさし蔽おおうて、

「いや、辺境のものは気が狭い。貴方が余り目覚めざましい人気ゆゑに、恥入るか、もの嫉ねたみをして、前芸まえげいを一寸ちょっと遣やつた。……さて時に承うけたまはるが太夫たゆう、貴女あなたは其だけの御身分、それだけの芸の力で、人が雨乞あまごいをせよ、と言はば、すぐに優伎わざおぎの舞台に出て、小町こまちも静しずかも勤めるのかな。」

「其で通るか、いや、さて、都は気が広い。──われらの手品は何どうぢやらう。」

　と仰いで顔を視た時、紫玉はゾツと身に沁しみた、腐れた坊主に不思議な恋を知つたのである。

「貴方なら、貴方なら──何故なぜ、さすらうておいで遊ばす。」

「面目めんぼくない、われら、此こ処こに、高い貴とうとい処ところに恋人がおはしてな、雲くも霧きりを隔てても、其の御足許おあしもとは動かれぬ。呀や！」

　と、慌あわただしく身を退しさると、呆あきれ顔してハツと手を拡げて立つた。

　髪黒く、色雪の如く、厳いつくしく正しく艶えんに気高き貴女きじょの、繕つくろはぬ姿したのが、すらりと入つた。月を頸うなじに掛かけつと見えたは、真白ましろな涼傘ひがさであつた。

　膝ひざと胸を立てた紫玉を、ちらりと御覧ずると、白しろやかなる手尖てさきを軽く、彼が肩に置いて、

「私を打ぶつたね。──雨と水の世話をしに出て居た時、……」

　装よそおいは違つた、が、幻の目にも、面影おもかげは、浦安うらやすの宮みや、石の手水鉢ちょうずばちの稚児ちごに、寸分のかはりはない。

　あゝ、其の剣けんヶ峰みねの雪の池には、竜女りゅうじょの姫神ひめがみおはします。

　と坊主が呼ぶと、スツと畳たたんで、貴女きじょが地に落した涼傘ひがさは、身震みぶるいをしてむくと起きた。手まさぐり給たまへる緋の総ふさは、忽たちまち紅くれないの手綱たづなに捌さばけて、朱の鞍くら置おいた白の神馬しんめ。

　ずつと騎めすのを、轡頭くつわづなを曳ひいて、トトトト──と坊主が出たが、

　かなぐり脱いだ法衣ころもを投げると、素裸すはだかの坊主が、馬に、ひたと添ひ、紺碧こんぺきなる巌いわおの聳そばだつ崕がけを、翡翠ひすいの階子はしごを乗るやうに、貴女きじょは馬上にひらりと飛ぶと、天か、地か、渺茫びょうぼうたる曠野ひろのの中をタタタタと蹄ひづめの音響ひびき。

　身を投じた紫玉の助かつて居たのは、霊沢金水れいたくこんすいの、巌窟がんくつの奥である。うしろは五十万坪と称となふる練兵場れんぺいじょう。

　紫玉が、たゞ沈んだ水底みなそこと思つたのは、天地を静めて、車軸を流す豪雨であつた。──

　雨を得た市民が、白身はくしんに破法衣やれごろもした女優の芸の徳に対する新たなる渇仰かつごうの光景ようすが見せたい。

※ルビは新仮名とする底本の扱いにそって、ルビの拗音、促音は小書きしました。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

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